¿Por qué es tan difícil romper el círculo de la pobreza?
Si usted o sus seres queridos han vivido alguna vez en la pobreza, sabrá que llegar a una situación financiera estable puede parecer imposible.
Pero ¿sabías que hay explicaciones científicas de por qué es tan difícil?
La Dra. Elisabeth Babcock, ex directora general de Economic Mobility Pathways (EMpath), realizó un estudio exhaustivo sobre la pobreza y cómo afecta al cerebro, que nos resultó muy intrigante aquí en Raise Up Families.
Al trabajar con personas empobrecidas en Houston, TX, nuestro objetivo es entender cómo funciona la pobreza para poder dar a la gente soluciones reales y duraderas para vivir una vida mejor en sus propios términos.
Y eso incluye estudiar cómo afecta la pobreza al cerebro.
Si le intriga la investigación tanto como a nosotros, síganos para conocer los fascinantes descubrimientos de Babcock.
He aquí un simple hecho:
Alcanzar la estabilidad financiera nunca es tan sencillo como estar dispuesto a trabajar y encontrar un empleo.
Para conseguir y mantener un trabajo bien remunerado, necesitas un conjunto de habilidades que dependen en gran medida de funciones cerebrales específicas. Por ejemplo, tendrá que ser capaz de identificar problemas, averiguar cómo solucionarlos, pensar paso a paso en las tareas necesarias para solucionarlos y ejecutar sus planes. Estas habilidades se desarrollan en el córtex prefrontal del cerebro.
Al mismo tiempo, para ser un trabajador competente, tendrás que regular tus emociones para no estallar cuando te sientas frustrado. La regulación de las emociones está controlada por el sistema límbico del cerebro.
Dado que estas habilidades cerebrales son cruciales para encontrar y conservar un trabajo bien remunerado, debemos tener en cuenta la función cerebral cuando trabajamos para aliviar la pobreza en nuestras propias vidas, las de nuestros seres queridos u otras personas de nuestra comunidad.
¿Por qué el cerebro de cada persona funciona de forma diferente? ¿Es todo una cuestión genética? ¿O influye el entorno en el desarrollo del cerebro?
Las investigaciones demuestran que el entorno influye mucho en el desarrollo del cerebro. Esto incluye cosas como la mala alimentación y la exposición a toxinas, así como la exposición a la violencia y a situaciones de mucho estrés. Estos factores influyen negativamente en el desarrollo cerebral y son más frecuentes en las comunidades empobrecidas.
Por lo tanto, la pobreza puede afectar negativamente al desarrollo del cerebro.
La investigación de Babcock se centra en el sistema límbico y el córtex prefrontal. Estas partes del cerebro son cruciales para conservar y mantener un empleo, pero también se ven afectadas negativamente por la pobreza.
Cómo afectan el estrés y el miedo al sistema límbico
Las investigaciones de Babcock explican que cuando uno está estresado o tiene miedo, el cuerpo responde liberando docenas de hormonas, como la adrenalina y el cortisol, que provocan una respuesta de lucha o huida.
Por ejemplo, si estás caminando por el bosque y ves un oso, el miedo y el estrés de la situación te impulsan a huir o a luchar contra el oso. En cualquier caso, la oleada de hormonas tiene un propósito y actúa para preservar el organismo.
Sin embargo, nuestros cuerpos no están diseñados para soportar una avalancha constante de esas hormonas. Así que cuando las personas se encuentran en situaciones en las que están constantemente estresadas y temerosas, la adrenalina, el cortisol y otras hormonas pueden realmente dañar su cuerpo, incluyendo su función cerebral.
En particular, tiene un efecto negativo sobre el sistema límbico, que regula las emociones. Puede hacer que las personas sean hipersensibles al peligro en todo momento, lo que puede dar lugar a respuestas emocionales exageradas, ataques de mal genio y la reputación de ser alguien que "busca problemas."
Esta hipersensibilidad puede hacer que los individuos parezcan "difíciles de tratar" y, por lo tanto, puede dar lugar a su incapacidad para conservar un puesto de trabajo.
Cómo afecta la imprevisibilidad a la función ejecutiva
Las capacidades de la función ejecutiva son un conjunto de habilidades necesarias para planificar y alcanzar objetivos. Entre ellas se incluyen:
Cuando los niños crecen en entornos mentalmente estimulantes y estables en los que tienen la oportunidad de poner en práctica las habilidades de la función ejecutiva, sus cerebros desarrollan una rica red de vías neuronales y llegan a tener sólidas habilidades de la función ejecutiva en la edad adulta.
Sin embargo, si los niños viven en entornos caóticos e impredecibles, múltiples factores alteran esas vías neuronales y les impiden desarrollar buenas habilidades de función ejecutiva. Estos factores incluyen:
Esta es una de las razones por las que la pobreza tiende a ser generacional. Para obtener más información sobre la pobreza generacional, consulte nuestro blog sobre la pobreza generacional.
Predicción de la pobreza y la función cerebral
Es importante señalar que no todas las personas que crecen en la pobreza experimentan los mismos tipos de daños cerebrales.
En primer lugar, como cada persona es diferente y nadie tiene la misma mezcla de entorno y genética, la función cerebral es difícil de predecir, sobre todo basándose únicamente en los ingresos.
En segundo lugar, aunque cosas como el estrés, el miedo y la imprevisibilidad están altamente correlacionadas con la pobreza, no todas las personas empobrecidas viven en el mismo nivel de caos. Alguien puede ser muy pobre y, sin embargo, tener una sensación de estabilidad y seguridad a través de su iglesia, su familia y su comunidad que evite los daños cerebrales de los que se habla en este artículo.
También es importante tener en cuenta que muchas personas viven con éxito a pesar de tener problemas con las funciones ejecutivas.
La buena noticia para quienes sufren daños cerebrales relacionados con la pobreza es que nuestros cerebros son órganos extraordinarios. Pueden crecer, adaptarse y cambiar, incluso en la edad adulta. Este fenómeno se conoce como "plasticidad cerebral" o "neuroplasticidad".
Nuestros cerebros son más cambiantes durante la infancia, cuando están construyendo constantemente sólidas redes neuronales, pero los cerebros adultos también son capaces de adaptarse. Todavía se está investigando cómo desarrollar habilidades de función ejecutiva en la edad adulta, pero implica estabilidad y práctica, igual que en la infancia.
Si trabaja para aliviar la pobreza en su comunidad, quizá se pregunte cómo puede utilizar la ciencia del cerebro para facilitar sus esfuerzos.
Paso 1: Eduque a su personal
Antes de que usted y su personal puedan aplicar políticas que saquen a las personas de la pobreza y las lleven a empleos fiables y bien remunerados, deben comprender cómo afecta la pobreza al cerebro. Por eso, el primer paso es estar al día de las últimas investigaciones.
Paso 2: Comunicación clara, directa y repetitiva
Dado que trabajas con personas que pueden tener dificultades con las habilidades de funcionamiento ejecutivo, mantén una comunicación clara y concisa. Transmite la información a través de varios canales: oralmente, por escrito y, si puedes, incorporando imágenes, vídeo y sonido a tu comunicación.
Los documentos escritos deben ser fáciles de seguir, sin jerga, información superflua ni cuadros, gráficos o tablas complicados.
Paso 3: Cultivar el entorno adecuado
Mantenga un entorno cálido, acogedor y libre de distracciones.
Paso 4: Satisfacer las necesidades básicas
Si la persona a la que intentas ayudar sufre miedo o estrés constantes, no tendrá la capacidad emocional necesaria para completar tu programa. Si se encuentra en una situación de maltrato, al borde de la inanición o va a ser desahuciada, haz lo necesario para llevarla a un lugar más estable antes de hacer nada más.
Recuerda: Los pobres tienen mucho que hacer, así que ten mucho cuidado con su tiempo. Cuanto más tiempo les dediques, menos probable será que puedan continuar con el programa.
Paso 5: Inculcar un sentido de agencia
Sólo se puede ayudar a alguien a salir de la pobreza si quiere salir de ella. Si han tenido una vida caótica y fuera de control, sin poder hacer nada por ellos, es posible que no se den cuenta de que tienen poder para cambiar de vida.
Si la persona a la que intentas ayudar carece de sentido de la autonomía, céntrate en capacitarla y darle opciones, porque eso es lo que desarrollará ese crucial sentido de la autonomía.
Paso 6: Ayuda con la organización y los procesos de varios pasos
Si está ayudando a personas con problemas de función ejecutiva, es probable que tengan dificultades para completar un programa que implique organización, plazos, horarios y procesos de varios pasos.
Haga todo lo posible por simplificar el proceso y ayudar a los participantes con recordatorios, indicaciones y herramientas organizativas. Ayude a los participantes a dividir los procesos complejos en tareas fáciles y mensurables, y proporcióneles apoyo y comentarios constructivos en cada paso.
Paso 7: Permitir a los participantes fracasar y volver a intentarlo
Si intenta ayudar a personas con escasas capacidades de funcionamiento ejecutivo, es muy probable que no completen el programa a la primera.
Pero las investigaciones demuestran que es bueno para nuestro cerebro intentarlo varias veces antes de tener éxito. Diseña tu programa de modo que los participantes puedan reiniciarlo y completarlo aunque hayan fracasado o abandonado en el pasado.
Paso 8: Entrenar a los clientes para mejorar las funciones ejecutivas
Por último, si los participantes tienen suficiente estabilidad y sentido de la agencia para seguir adelante, trabaje en su entrenamiento y en el desarrollo de sus habilidades de función ejecutiva. Los participantes deben practicar regularmente nuevas rutinas, hábitos y comportamientos para desarrollar conexiones neuronales.
En Raise Up Families, nuestro objetivo es ayudar a las familias a lograr una vida más estable. Por eso trabajamos para entender cómo afecta la pobreza al cerebro, parapoder diseñar programas que trabajen con las limitaciones reales que experimentan las personas en situación de pobreza.
Si usted o sus seres queridos viven en el área de Houston y atraviesan dificultades económicas, estamos aquí para usted. Echa un vistazo a nuestros programas y recursos para ver lo que ofrecemos y cómo podemos asociarnos eficazmente con usted para una vida mejor para usted y sus hijos. También hemos escrito una entrada de blog detallada sobre cómo funciona nuestro modelo de intervención.
Para apoyar a Raise Up Families, puedes hacer un donativo en nuestro sitio web. Y si tienes alguna pregunta, ¡no dudes en enviarnos un correo electrónico!
Trabajemos juntos para ayudar a las familias pobres a conseguir un futuro mejor para sus hijos.
